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Text File  |  1992-09-23  |  2.2 KB  |  46 lines
  1.                 à
  2.                                                               MEDICINE, Page 86Alzheimer's Clue
  3.  
  4.  
  5. It may not begin in the brain
  6.  
  7.  
  8.     Alzheimer's disease, among the most horrifying to strike
  9. the elderly, is also one of the most mysterious. Now scientists
  10. have found a small but tantalizing clue to its workings. Dr.
  11. Dennis J. Selkoe, co-director of the Center for Neurologic
  12. Diseases at Boston's Brigham and Women's Hospital, led a team
  13. of researchers that detected deposits of beta amyloid protein,
  14. long associated with Alzheimer's, in the skin, blood vessels and
  15. intestines of patients with the disorder. Previously the beta
  16. amyloid had been found only in the brains of Alzheimer's
  17. victims. The study, reported in last week's Nature, suggests
  18. that Alzheimer's may not begin in the brain, as has generally
  19. been assumed. This new knowledge could lead to a practical skin
  20. test for detecting the disease and may eventually help
  21. scientists learn how to prevent it.
  22.  
  23.     The most common cause of dementia in the elderly,
  24. Alzheimer's killed some 100,000 Americans last year and afflicts
  25. 2.5 million with what has been called the death of the mind.
  26. Symptoms include severe loss of memory and personality changes
  27. that range from angry outbursts to withdrawal and depression.
  28. Diagnosis -- at best tentative -- has been possible only through
  29. a process of eliminating other brain ailments that could cause
  30. similar symptoms.
  31.  
  32.     The brains of victims characteristically contain plaques
  33. that include the beta amyloid, but its presence can only be
  34. confirmed after death. Whether it helps cause the brain
  35. degeneration or is a by-product is not clear. But if the beta
  36. amyloid is the cause, then the Boston research could represent
  37. a turning point. The study suggests that the suspect chemical
  38. may be produced in one or more tissues outside the brain,
  39. circulate in the bloodstream and enter various other tissues.
  40. But damage seems to occur only when the beta amyloid is
  41. deposited in certain regions of the brain important to memory
  42. and intellect. If that is true, then a way might be found to
  43. block the delivery of the protein to the brain. That could slow
  44. down -- or even halt -- Alzheimer's.
  45.  
  46.